Le 1er mai

Au temps de l'Empire romain, le 1er mai était consacré au culte de Flore, la déesse des parcs et jardins. Dans le paganisme germain, la nuit du 1er mai était celle où avait lieu le grand Sabbat annuel des sorciers. Au Moyen Age, cette date célébrait la fin de l'hiver et le retour du printemps. Pour les chrétiens, cette date marquait le jour de la fête de Saint-Joseph le charpentier.

Le 1er mai férié tel qu'on le connaît aujourd'hui a été institué en 1937 par le Front populaire, qui en a fait une fête légale, en référence aux violents affrontements qui s'étaient produits entre forces de l'ordre et ouvriers à Chicago, au XIXe siècle. Ces manifestations avaient été marquées par le décès de plusieurs personnes. Elles sont depuis devenues le symbole des luttes ouvrières.

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Fêtes et traditions

Le 1er mai, dans la ville de Bordeaux, les jeune gens confectionnaient une sorte de mât (le "mai") avec des branches d'arbres décorées de fleurs, de rubans et de guirlandes. Puis, ces "mais" étaient ensuite plantés dans les rues, et chaque soir du mois les jeunes garçons et les jeunes filles s'y regroupaient pour danser et chanter.

Selon d'autres traditions, ces "mais" étaient transportés en procession puis plantés près de la demeure des jeunes filles ou encore accrochés au volet de leur fenêtre. Les essences de bois choisies avaient aussi une signification : un "mai" en bouleau symbolisait la virginité, tandis que celui confectionné en lilas symbolisait la beauté, alors que celui en bois de ronces avait un caractère injurieux.

Traditionnellement, il est fortement déconseillé de se convoler en justes noces au cours de ce mois, au risque d'avoir un mariage malheureux et d'engendrer des enfants à la santé fragile et de faible constitution.